最近我读了一本非常有趣的书，作者是Giorgio Vallortigara教授，书名是《康德的小鸡》[1]。

这是一篇论述，讲述了他和其他研究人员关于动物认知神经机制的研究成果。

根据Vallortigara的观点，地球上现存的所有生物都是同样进化的，也就是说，它们都是从共同祖先出发，经过超过三十亿年的自然选择和随机基因突变，最终演变成现在的样子。

这也意味着不存在更高级或更进化的生物，只是不同生物在进化过程中走了不同的道路，采用了不同的生活挑战解决方案，因为“进化不是进步，而是适应”[1]。

本能

这篇论述试图回答的主要问题是动物出生时是否已经具备某些知识，还是所有知识都来自经验和学习。

换句话说，是否存在先天知识？（尽管很多人不喜欢这个词）。

注意，剧透🙂，几乎书中29个章节里，每章都有至少一个实验支持这一假设。这些实验多年来在小鸡和人类新生儿身上进行。

令我印象深刻的是，人类这种无助后代的物种新生儿，与像鸡这样早熟后代的新生儿之间的对比和类比。

两者在出生时都具备某些知识，这些知识使新生儿能够表现出特定行为，并构成学习和经验塑造成年个体行为的基础。

印刻

大多数实验以小鸡为主角，利用一种称为印刻的现象。小鸡孵化后，会对它们看到的第一个物体产生社会依恋[1]。简而言之，它们将第一个看到的物体视为母亲，开始跟随和啄食它。这是一个自动终止的过程，意味着一旦找到符合要求的可接受物体，印刻过程就结束。

这一现象最早由鸟类学家D.A. Spalding发现，后来由动物行为学家Konrad Lorenz（1903-1989）深入研究。该现象被巧妙地用来测试刚孵化小鸡的能力，此时它们尚未受到任何经验的影响。

我在YouTube上找到的视频[7]非常精彩，详细解释了印刻现象及其关键期的概念，即印刻必须在出生后0-30小时内完成。视频虽然有些年代，但讲述的是鸭子的印刻过程。

一些实验

因此，孵化时已经存在一些知识，例如：

• 小鸡在选择印刻对象时，更倾向于带有头部特征的物体，而不是没有头部或结构混乱（如毕加索画作）的物体。这表明它们天生具备识别头部的能力，尽管是以简化的形式。换言之，小鸡不知道母亲具体长什么样，但知道必须满足一定的基本条件。小鸡不会对石头印刻。
• 在印刻时，它们更喜欢以“生物学方式”或“半刚性”移动的物体（即像生物那样移动），而非非自然移动的物体。这说明它们对自然运动有一定的认知。

  

• 它们更喜欢正立的脸或图形，而非倒置的。
• 偏好引发运动或自主运动的物体，而非被动受力移动的物体（例如被另一个物体撞击）。
• 小鸡能区分实心物体和空心物体，且更倾向于选择空心物体作为印刻对象，可能是因为空心物体类似母鸡用翅膀围成的窝。
• 小鸡似乎能完成被遮挡的物体的认知，即理解物体部分被遮挡是因为它在另一个物体后面。
• 它们能判断一个面板后是否可能有物体，因为面板放置的位置不允许遮挡任何东西：“儿童和小鸡感知物体为连贯且持续存在的实体，延伸于空间并持续于时间”，且“物体在空间中占据排他性位置”。
• 偏好从上方照亮的物体，而非从下方，因为自然界的光线通常来自上方。
• 小鸡具备基本的几何感，能在矩形房间的特定角落找到物体。
• 当屏幕上方出现移动的图形时，小鸡会静止不动；如果图形（如圆形）放大（仿佛接近），它们会逃跑。这是对捕食者视觉的本能反应，成年个体也表现出类似行为：当捕食者经过时静止以避免被发现，捕食者靠近并攻击时逃跑。对此，我在Corriere one找到一个有趣的视频[8]。
• 小鸡还具备基本的算术感，倾向于移动到物体数量较多的位置，而非数量较少的位置。

  

• 通过将物体从一个位置移动到另一个位置，它们能判断哪里物体更多，显示出对数字和算术关系的理解。

  

结论

我从这本书中理解到：

存在一些先天知识，虽然简单，但新生儿或小鸡出生时就具备。这些知识构成了我们所说的本能。本能是通过神经元之间的连接网络在每个生物的神经系统和大脑中“布线”完成的。DNA包含了构建生物体的指令，因此也理应包含神经元“初始布线”的指令。我们知道某些本能特征可以被外部刺激或化学物质（如激素、信息素等）增强、减缓、抑制或激活。此外，表观遗传学告诉我们，表现型（基因型的表现）也受这些外部和化学因素影响。总体来说，生物的进化历史偏向于那些出生时携带与现存生物相似遗传物质的个体，这些遗传物质导致大脑中形成某些神经连接的信息。这并不排除学习和经验能够改变神经路径，从而产生不同于本能的行为。

虽然这一切似乎由偶然驱动，且生命拥有的三十亿年时间难以接受，但目前我认为没有更好的解释。

 

附录——生物体比较

读书时，我对某些生物的大脑和DNA复杂度产生了兴趣，做了一个小调查，整理成下表（与本文所述书籍无关）：

 

生物体	神经元数量	染色体数量	DNA碱基数	基因数量
人类	1000亿	46	30亿	约25000
狗	5.3亿	78
蜜蜂（工蜂）	95万	32
大象	2570亿	56
果蝇	25万	4	2.6亿	约14000
豌豆	x	14	48亿
番茄	x	24
大肠杆菌	x	1	400万	约4300

注释：B表示十亿，M表示百万，k表示千。

说明：每个物种的染色体成对存在，例如人类有23对，共46条。

来源：[2] [3] [4] [5]

 

参考文献

• [1]《康德的小鸡》，Giorgio Vallortigara，Adelphi出版社。
• [2] MITx 7.00x 生物学导论——生命的秘密，作者Eric S. Lander。
• [3] 原核生物染色体，G.M.P.E.网站。
• [4] 维基百科相关条目。
• [5] 真核生物基因组，Biometec。
• [6] 孵化过程，Veneto Agricoltura——关于蛋的孵化及受精检测。
• [7] 鸭子印刻的经典心理学研究。行为主义，鸭子科学，YouTube——展示印刻过程。
• [8] 小鸭与豹子，Corriere.it视频。

*** 注意：本文为通过n8n和OpenAI自动翻译生成。原文版本为意大利语。