人类和黑猩猩有共同祖先这一事实如今已被科学证实且无可争议。
想象这一点并不困难，尤其是在观看描述它们在自然栖息地中生活方式的纪录片后。从解剖学角度来看，黑猩猩是与我们最相似的生物之一，不需要成为解剖学专家就能明白这一点。最后，遗传学也证实了这一假设：我们与它们共享几乎99%的DNA [1][2]。
实际上，我们可以将它们视为进化上的表亲：我们有共同的祖先，但在某个时刻，我们各自的进化路线分道扬镳。
简单比较一下：我和我的表亲的共同祖先是我们上世纪生活的祖父母。而人类和黑猩猩共享的祖先尚未确定，但估计生活在600万到700万年前。这一点由化石遗迹和基于所谓的“分子钟”的遗传分析所建议 [3]。
那么，这位共同祖先究竟是谁呢？
尚不清楚，但一个有趣的候选者是一个被称为Sahelanthropus tchadensis的古人类。
关于它，实际上有更多的疑问和不确定性，因为发现的化石遗迹数量有限。因此，根据已知信息，Sahelanthropus可能是共同祖先，也可能是我们在与黑猩猩分离后的进化路线上的第一个样本，或者仅仅是一个灭绝的进化路线代表。
实际上，当谈到Sahelanthropus时，指的是2001年在乍得的Toros-Menalia考古遗址中发现的一小部分化石。Djurab沙漠是位于撒哈拉以南的半干旱地区的一部分，从塞内加尔（大西洋）到厄立特里亚（红海），被称为萨赫勒（因此得名Sahelanthropus）。
最重要的遗迹是一具头骨，昵称为Toumaï，编号为TM 266-01-60-1，被测定为约700万年前，因此是迄今为止发现的最古老的古人类化石之一。它是否属于人类进化路线尚有争议，但如果通过发现其他样本得到确认，它可能被视为最接近人类和黑猩猩分歧点的物种。
Sahelanthropus tchadensis的特征
从头骨中，科学家推断出Sahelanthropus具有猿类和人类特征的结合：大脑较小，类似于黑猩猩（330-380 cm3），但面部较短且平坦，更接近人类。此外，枕骨大孔的位置，即脊柱与头骨连接的点，暗示它可能能够直立行走，或至少经常处于双足姿势。这一发现令人着迷，因为双足行走是人类的基本特征之一。此外，牙釉质比黑猩猩厚，但比南方古猿薄，而犬齿比黑猩猩短。总之，Toumai似乎介于黑猩猩和南方古猿之间。
下表展示了主要特征：
| 现代特征（南方古猿/人类） | 中间特征 | 类似黑猩猩的特征 |
| 前置枕骨大孔（直立姿势的线索）。 | 半抛物线形牙弓（介于U形和抛物线形之间）。 | 有限的颅腔容量330-380 cm3 |
| 缩短的犬齿。 | 牙釉质比黑猩猩厚但比南方古猿薄。 | 非常明显且连续的眉脊。 |
| 有限的前突。 | 与指关节行走相符的股骨。 | |
| 明显的U形牙弓。 | ||
假设与争议
化石遗迹数量有限，使得难以确定Toumai是否属于我们的人类进化路线，以及它是否能够偶尔以双足行走。
尽管如此，许多人认为它是我们最古老的祖先，这一想法令人着迷，因为看着Toumai就像是在看300,000代前的祖先。
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术语表：
- 分子钟：分子钟是进化生物学中的一个概念，基于中性基因突变（即不影响生存或繁殖的突变）在DNA（或蛋白质）序列中以恒定速度积累的想法。这个恒定的节奏可以用作“时钟”来估计两个物种（或基因）拥有共同祖先的时间。通过比较两个物种或种群之间的遗传差异，并了解平均突变率，可以计算出进化分歧的时间。
- 枕骨大孔：枕骨大孔（或拉丁语中的foramen magnum）是位于颅骨底部的一个大开口，位于枕骨中。其名称字面意思是“大孔”。
枕骨大孔是脊髓与脑干连接的点。
通过这个孔还通过椎动脉、静脉和副神经。它是中枢神经系统与身体其他部分之间通信的关键结构。它涉及颅骨在脊柱上的定位。在古人类学中，枕骨大孔的位置是姿势的重要指标，因为在双足动物中（如人类），枕骨大孔更居中和靠前，以便颅骨能够在脊柱上保持平衡。在四足动物中，它位于后方，因为颅骨相对于脊柱向前延伸。 - 世代：人类世代指的是父母出生到其子女出生之间的平均时间间隔。换句话说，它代表了人类的平均生殖周期。在遗传学和进化中，估计人类世代平均持续25-30年。在人口统计学中，这个值可能因时代、文化和社会经济背景而异，例如在现代社会中，一代约为28-30年，而在过去的农业或前工业社会中，由于人们生育较早，一代为20-25年。
来源和参考
- Homo sapiens的特定基因, 维基百科。
- 黑猩猩与人类的相似性, 意大利简·古道尔研究所。
- 分子钟, 维基百科,
- 我们的祖先：人类何时成为人类, 本博客。
- 黑猩猩帝国, Netflix上的纪录片。
- 观察人类进化, 达米亚诺·马尔基教授（Unipi）的幻灯片。
- Toumai最古老的人类祖先, MagellanoTV上的纪录片。
- 不是古人类，而是仍然是猿：Sahelanthropus tchadensis没有双足行走 在UnipiNews上。
- Toumaï的诅咒：古老的头骨、有争议的股骨和关于人类起源的激烈争论 由 Scott Sayare, 卫报。
- Sahelanthropus、Orrorin和Ardipithecus指南, John Hawks。
*** 注意：本文通过使用n8n和OpenAI的自动流程翻译。